Elohopea! Se lentää kuin unelma ja nauttii makeista herkuista – tutustumme tähän pikkuriikkiseen ihmeeseen.
Elohopea ( Euglossa cordata), tunnetaan myös nimellä “metallinhohtava mehiläinen” on eksoottinen hyönteinen, joka esiintyy trooppisessa Amerikassa. Nämä pieniä, metallinkiiltäviä olentoja kutsutaan usein “orchidea-mehiläisiksi” niiden ainutlaatuisen ja symbioottisen suhteen vuoksi orkideoihin. Elohopean ulkonäkö on kiehtova: kiiltävät sinisen, vihreän tai violetin sävyt koristavat niiden vartaloa, ja niiden siivet ovat läpikuultavat ja heikosti pullistuneet.
Elohopea-mehiläiset ovat erikoisia monestakin syystä: ensimmäinen merkittävä ominaisuus on niiden “tuoksua” keräävä kyky. Nämä mehiläiset eivät ole kiinnostuneita kukkien nektarin ja siitepölyn keräämisestä tavalliseen tapaan, vaan etsivät aktiivisesti orkideoiden tuoksuja.
Erittäin erikoinen “tuoksu-metsästys”
Elohopeamehiläinen nauttii vahvoista, aromattisista tuoksuista. Se käyttää erityisiä elimiään, jotka sijaitsevat eturaajoissaan ja kutsutaan “tuoksunkerääjäksi”, keräämään orkideoiden tuoksua. Mehiläinen siirtää hajut kehoonsa ja kuljettaa ne sitten muihin orkideaoihin, joita se vierailee.
Tuoksu toimii kuin “avain” orkidean hedekukkiin. Kun elohopeamehiläinen on kerännyt tarpeeksi tuoksua, se lentää orkideaan, joka on täydellisen sopiva sen makutottumuksille ja asettuu kukkaansa.
Tuoksu “ohjaa” mehiläistä oikealle kohteelle ja orkidean hedekukkiin. Siellä elohopeamehiläinen kerää siitepölyä, joka tarttuu sen ruumiiseen ja kulkeutuu toiselle orkidealle. Tässä symbioosissa orkidea saa hyötyä mehiläisen avusta siitepölyn levittämisessä, ja elohopeamehiläinen saa palkinnoksi orkidean tuoksun ja ehkäpä myös hieman nektaria.
Elohopean ruokavalio
Elohopean mehiläisten “herkut” ovat hieman yllättäviä. Niiden ruoka ei koostu vain kukkien nektaarista. Elohopeamehiläinen on tunnettu myös siitä, että se kerää aineita puista ja maasta.
Esimerkiksi ne saattavat kerätä mineraaleja tietyistä maaperästä tai kasvistosta löytämästään aineesta. Jotkut elohopeat even keräävät öljyjä tai hartseja puista.
Elohopeamehiläisten yhteiskunta ja elinympäristö
Elohopeamehiläiset ovat yksilöllisiä ja eivät elä yhdyskunnissa kuten hunajamehiläiset. Ne luovat omat pesänsä puun kolossaan, maan alle tai jopa orkideoiden juurensa väliin.
Naaraan elohopean eliniän odotetaan olevan noin kuukausi. Koiraat eli urokset ovat huomattavasti lyhytikäisempiä, ja niiden ainoa tehtävä on paritella naarasten kanssa.
Elohopean merkitys luonnolle
Elohopeamehiläiset ovat tärkeä osa trooppisen Amerikan ekosysteemiä. Niiden ainutlaatuinen kyky kerätä tuoksuja orkidealta on avainasemassa orkideoiden lisääntymisessä.
Elohopean väheneminen saattaisi olla katastrofaalista monille orkidea-lajeille, jotka riippuvat mehiläisten avusta siitepölyn kuljetuksessa.
Kiinnostavia tietoja elohopeamehiläisistä:
- Elohopeat ovat erittäin pieniä, yleensä vain 10 mm pitkiä.
- Niillä on vahvat jalat ja siivet, jotka mahdollistavat nopean lentämisen.
- Elohopeat näkevät ultraviolettia valoa, joka auttaa niitä löytämään orkideoiden kukkia ja niiden tuoksuja.
| Ominaisuus | Selitys |
|---|---|
| Koko | 10 mm |
| Väri | Metallinen sininen, vihreä tai violetti |
| Lentokyky | Nopean ja ketterän lentotavan omaava |
| Ruokavalio | Orkideoiden tuoksut, mineraalit, öljyt ja hartsi |
| Elinympäristö | Trooppinen Amerika |
Elohopean mehiläinen on kiehtova esimerkki siitä, kuinka luonnossa esiintyy monimutkaisia ja ainutlaatuisia suhteita. Niiden rooli orkideoiden hedelmöitymisessä korostaa ekosysteemin tasapainon ja monimuotoisuuden tärkeyttä.